Les Premiers Pas de Christophe Colomb
Le 6 décembre 1492, Christophe Colomb posa le pied sur une île qu’il baptisa Hispanila et qualifia les alentours de « vallée paradisiaque ». Quelques jours plus tard, il fonda le premier bourg du pays, La Navidad, dans la zone de Bord-de-Mer de Limonade, dans le département du Nord. Les restes de cette première ville du pays se trouvent à l’extrême ouest d’Haïti, au bord d’une magnifique baie. Autour du Môle Saint-Nicolas, notamment près du port, des vestiges de forts anglais et français du XVIe siècle témoignent de l’histoire riche de cette région. Une croix sur le bord de mer marque l’endroit où Christophe Colomb accosta.
Entre Terre et Mer, la Géographie de Môle Saint-Nicolas
Avec une superficie de 2,176 km², le chef-lieu de Môle Saint-Nicolas est Port-de-Paix, et la population s’élevait à 488,500 habitants en 2002. Les limites géographiques de la région sont définies par l’Océan Atlantique au nord, le golfe de la Gonâve au sud, et les départements du Nord et de l’Artibonite à l’est. À l’ouest, le canal du Vent sépare Haïti de Cuba.
Le Canal du Môle : Un Trésor Sous-Marin
Le canal du Môle, également appelé « Passe du vent », offre aux visiteurs la possibilité d’observer les thoniers qui pêchent dans cette zone réputée poissonneuse. La bourgade de Môle Saint-Nicolas tire ses ressources de la pêche et de la vente de charbon de bois, provenant des derniers arbres de la région. Les habitants rêvent de voir des bateaux de croisière accoster sur la plage où Christophe Colomb débarqua en 1492, le jour de la Saint-Nicolas.
Un Refuge Pour Pirates et Boucaniers
Au fil des siècles, cette grande baie aux eaux très profondes a été fréquentée par les boucaniers et les flibustiers, qui appréciaient son mouillage particulièrement protégé. En 1764, les Français y établirent une petite ville au plan quadrillé. La position stratégique de ce « Gibraltar des Caraïbes » les poussa à fortifier cet excellent refuge, gardien du passage du vent.
Témoins du Passé : Les Vestiges Historiques
Les vestiges des forts Vallière et Saint-Charles, les remparts et la poudrière des anciennes casernes au nord sont encore visibles aujourd’hui. Parmi les onze batteries et six retranchements qui comptaient 162 canons et 60 mortiers pour défendre l’entrée de la baie, seules quelques fondations de murs subsistent.
Des Habitants, Gardiens de l’Héritage
L’histoire de Môle Saint-Nicolas est également marquée par les habitants qui y ont élu domicile. Des Arcadiens chassés du Canada et des Allemands y furent installés, mais découragés par la sécheresse du lieu, les Arcadiens partirent pour la Louisiane et les Allemands pour Bombardopolis. Pendant la lutte pour l’indépendance, les Anglais qui tentaient d’occuper Saint-Domingue s’installèrent pendant deux ans à Môle Saint-Nicolas.
Un Avenir Paisible pour Môle Saint-Nicolas
À partir de 1891, les États-Unis cherchèrent à plusieurs reprises à y implanter une base militaire, mais les moyens modernes d’intervention écartèrent cette perspective. Aujourd’hui, Môle Saint-Nicolas est une paisible bourgade abritant quelques centaines d’habitants, qui conservent fièrement les témoignages de leur riche histoire et de leur patrimoine historique aux eaux profondes. Dans ce coin préservé d’Haïti, le trésor historique demeure vivant et inspire les générations futures à protéger leur héritage précieux.
